Nhờ chứa lượng tinh dầu cao, cây quế được trồng ở các huyện miền núi Quảng Ngãi được đánh giá là nguồn hương liệu, dược liệu quý. Có thể làm gia vị các món ăn, khử mùi tanh của thịt cá, kích thích vị giác. Tinh dầu quế giúp thư giãn tinh thần. Vỏ quế được sử dụng trong nhiều bài thuốc điều trị bệnh hộ hấp, tăng tuần hoàn máu. Nhờ hương thơm dễ chịu gỗ quế còn có thể chế tác thành các đồ gỗ thủ công mỹ nghệ.

Từ tháng 3 là thời điểm người dân Quảng Ngãi tất bật trong vụ mùa thu hoạch quế.

Toàn tỉnh Quảng Ngãi hiện có gần 6.000 ha quế các huyện miền núi, chủ yếu là ở vùng cao Trà Bồng, năng suất bình quân 9,5 tấn/ha. Riêng vụ thu hoạch quế xuân năm nay, sản lượng xuất khẩu tăng 20% so với cùng kỳ. Ngoài rừng keo trồng khai thác hằng năm thì cây quế cũng là nguồn thu nhập chính của bà con đồng bào Cor vùng cao Quảng Ngãi.

Hiện tại, có hai giống quế được người dân địa phương trồng nhiều chính là quế Thanh Hóa và quế Trà Bồng. Trong đó, diện tích quế Trà Bồng chiếm khoảng 70% diện tích trồng quế, có thể xem đây là đặc sản tự nhiên nổi tiếng của người dân tỉnh Quảng Ngãi.

Dễ dàng nhận thấy sự mừng rỡ xuất hiện trên khuôn mặt của những người dân, vì quế năm nay được mùa được giá, kinh tế từ đó cũng khấm khá hơn

Quế Trà Bồng có giá 15.000 đồng/kg tươi và 30.000 đồng/kg khô; quế Thanh Hóa có giá bán thấp hơn 12.000 đồng/kg tươi và 26.000 đồng/kg khô. So với năm ngoái, đầu vụ này giá mua quế tăng từ 3.000 - 4.000 đồng/kg. Có thể thấy, giá quế năm nay tăng mạnh và nhu cầu thu mua xuất khẩu ra nước ngoài cũng nhiều hơn.

Huyện vùng cao Trà Bồng và Tây Trà nổi tiếng là vùng đất trồng quế, đồng bào dân tộc Cor nơi đây xem cây quế là đặc sản là cây thoát nghèo

Huyện Trà Bồng là “thủ phủ” của vùng nguyên liệu quế tỉnh Quảng Ngãi hiện có ba doanh nghiệp thu mua, cung ứng hàng xuất khẩu. Bên cạnh đó, nhiều đại lý và các điểm thu mua lẻ về tận vườn, rừng thu mua quế cho nhà nông miền núi. Nếu như những năm trước, giá quế thu mua từ 20 - 35 nghìn đồng/kg thì năm nay, giá quế tăng cao hơn 30 - 40%. Tùy sản phẩm quế ống, quế vụn sẽ có mức giá từ 45 – 55 nghìn đồng/kg; các sản phẩm phụ như cành, lá cũng được đại lý, thương lái thu mua từ 2.000 – 5.000 đồng/kg.

Mấy ngày qua, quế được thương lái thu mua để xuất bán qua nhiều thị trường

Trung tuần tháng 2 đến nay, các doanh nghiệp tại Quảng Ngãi đã thu mua khoảng 800 tấn quế các loại của bà con nông dân miền núi huyện Trà Bồng và sáu xã khu tây Trà Bồng (huyện Tây Trà cũ). Nhiều đại lý, thương lái cũng thu mua trong dân hơn 200 tấn quế tươi và sản phẩm từ cây quế. Tất cả sản lượng thu mua tại vùng nguyên liệu được các doanh nghiệp cung ứng cho một phần thị trường trong nước để chế biến tinh dầu, thực phẩm, hàng thủ công mỹ nghệ… và phần lớn xuất khẩu sang thị trường Mỹ, Trung Đông, Ấn Độ…

Không chỉ xuất bán quế ra các thị trường trong và ngoài nước, ngay tại địa phương, có một số doanh nghiệp đã đầu tư chế biến các sản phẩm từ loại cây này như: tinh dầu, bột quế, nhang, đồ mỹ nghệ, gần đây nhất là các sản phẩm nước lau sàn, nước rửa chén từ quế… và được thị trường rất ưa chuộng.

Những năm trước đây, cây quế khá thăng trầm, nhưng từ khi Cục Sở hữu trí tuệ (Bộ Khoa học và Công nghệ) cấp giấy chứng nhận đăng ký nhãn hiệu tập thể "Quế Trà Bồng - Tây Trà" và lọt top 10 thương hiệu nổi tiếng, cây quế dần khẳng định vị thế, giá bán ổn định hơn. Người dân đã mở rộng thêm diện tích trồng quế.

Nhiều năm qua, quế là cây trồng mang lại nguồn thu nhập chính của bà con đồng bào Cor ở nơi đây. Mỗi năm bà con có hai đợt thu hoạch quế, trong đó, từ cuối tháng hai đến tháng tư là cao điểm vụ “tiên quế”, tức vụ thu hoạch quế đầu tiên trong năm; từ tháng bảy đến tháng tám là “hậu quế”, tức vụ thu hoạch lần cuối trong năm.

Lê Thoa